Ох, и не понравился Витезславу взгляд Завулона. Совсем не понравился. Вампир нахмурился, зеленые глаза подозрительно сощурились. Грубин явно ожидал какой-нибудь подлости со стороны Темнейшего. Однако Алишка поняла его взгляд по-своему и тут же предложила:
- Может, все-таки еще чуть-чуть утянуть? – умоляюще спросила она. Служанке так хотелось, чтобы ее «подопечная» была истинным шедевром красоты.
- Я подумаю над этим, пани, обязательно подумаю, - многозначительно произнес вампир.
Алишка вздохнула и вернулась к прическе Завулона.

А когда всё будет готово?

- Мой друг, вы такая нетерпеливая дама, - покачал головой Витезслав. Он искренне веселился, наблюдая за Завулоном, затянутым в плотное платье. Слава Сумраку, вампиру все это не грозило.
- Нужно завить волосы, уложить их в прическу, а потом припудрить. За час справимся, - ответила Алишка по делу, придерживая зубами шпильки.
Прическа Темнейшего, как и платье, с каждой минутой становилась все тяжелей.

Девушка очень удивилась заданному вопросу и даже на секунду отвлеклась от пытки Завулона, но потом снова деловито вернулась к его прическе. Раньше она над такими вещами не задумывалась.
- О, панье – очень прочная конструкция, - она любила читать, и Витезслав никогда не закрывал библиотеку от Алишки, так что словарному запасу девушки могли позавидовать и многие молодые люди Высшего Света. – Я ни разу не слышала, чтобы какая-нибудь дама сломала юбку.
«Вы будете первым», - читалось в веселых глазах вампира.
Роскошное колье, довершающее образ, было застегнуто на выбеленной шее Темнейшего, а не проколотые уши Алишка умело прикрыла локонами. Витезслав с легким интересом оглядел фигурку служанки. Вампиру подумалось, что ей бы подошло мужское платье, однако брать Алишку с собой он не собирался. Не сегодня.
- Месье, вы уже придумали себе имя? – любопытно спросила девушка, примеряя Завулону карнавальную маску.

Дама сердца на одну ночь наконец-то была готова. Витезслав признал, что Алишке чудо как удалось преобразить Завулона, особенно в талии. Грубин едва удержался оттого, чтобы поморщиться. Невозможно было даже представить, что именно сейчас испытывали бедные ребра Темнейшего.   Мысли, как им и было положено, материализовались, и Завулон, сделав пару шагов, чуть было не уронил хрупкую чешку. Вазе повезло меньше, и она разлетелась по деревянному полу тысячей осколков. Алишка было наклонилась, чтобы собрать то, что совсем недавно являлось произведением искусства, но вампир щелчком пальцев вернул вазу в исходное состояние. Глаза служанки засветились восхищением. Любопытная, она обожала смотреть, как его светлость ворожит.
- Милая, Лотти, - нарочито взволнованно проговорил Витезслав, - вам дурно? А я так рассчитывал на танец.
На этих словах даже бесконечный самоконтроль Высшего вампира дал трещину, и он заливисто расхохотался, падая в кресло. Надо отдать должное, Алишка не присоединилась к своему  ненаглядному хозяину, а лишь покачала головой. Уж она-то знала, как это – быть закованной в тканевую броню и при этом оставаться легкой и воздушной.

Винный сюрприз оказался весьма неприятным. Пара капель попала в рот, и теперь горло сильно жгло. Вампир закашлялся, и Алишка, подхваченная не по-женски сильной рукой Завулона, обернулась встревоженным олененком. Ей явно было боязно оставаться с Темнейшим наедине. К Грубину она привыкла, а вот к Завулону – нет.
- Дамы обычно интересуются модой, - спешно проговорила она, выскальзывая из рук Темнейшего. – Вы тоже в ней многое понимаете. Уверена, вас не раскусят.
- Леди Шарлота, - ехидно полетело в спину. Вампир говорил с хрипотцой, сказывалось обожженное горло. – Вы рано приступили к маскараду. Кстати, Темнейший, вы так и не сказали, когда же наступит это занимательное событие?
От вина и бутылочных осколков чех уже избавился, однако плохое настроение не замедлило вернуться и теперь юрким червяком точило что-то в груди.

- Недалеко, - спокойнее сказал вампир. – Доберемся минут за сорок, но сейчас такая распутица на дорогах, что стоит выехать пораньше. Пани, не дожидайтесь нас, мы будем в лучшем случае к утру.
Алишка поклонилась, пряча расстроенные глаза. Она так надеялась, что ее возьмут с собой. Хотя бы для того, чтобы помогать. Мало ли какая часть туалета может отвалиться у новоиспеченной дамы? Однако Грубин был непреклонен. Он всегда держал  девушку на расстоянии.

Витезслав переоделся не в пример быстрее и теперь, стоя на широкой лестнице, со смесью сочувствия и ехидства наблюдал за мучениями Завулона. Ваши выходки однажды вас же и погубят. Грубин покачал головой и подошел к Темнейшему, крепко обнимая его за талию и подталкивая к карете. Разумеется, в этом жесте не было ничего интимного, просто они рисковали безбожно опоздать на представление.
- Послушайте, друг мой, еще не поздно передумать, - сказал вампир, выпуская истинно бутафорские клыки и бледнея почти до прозрачности дорогого фарфора. Его лучшим костюмом являлась истинный облик нежити.

- Темнейший, не переигрывайте. Вы же не кисейная барышня, - закатил глаза вампир, однако воздух в карете потеплел, стал суше и как-то приветливее.
Еще простудится. Маг с насморком, ну, смех же один. Что-то подсказывало Витезславу, что капризы этой ночи лишь начинаются, а в сумеречном освещении кареты Завулон походил на весьма привлекательную даму, благо, глаза вампира к темноте были привычны, и он лишь усмехался, представляя, как Темнейший будет реагировать на недвусмысленное внимание кавалеров.

- Вот еще, - фыркнул Витезслав, складывая руки на груди. – Я вампир, у меня скверный характер и ежедневный подъем в шесть утра, так что на милость не рассчитывайте, леди.
Зеленые глаза нежити смотрелись на лице цвета стиранного полотна особенно ярко, жутко, почти мертвецки.  Грубин легко мог напугать кого угодно, и не прибегая к превращениям, так излюбленным молодыми вампирами, только-только ставшими Высшими. Чех прекрасно знал: обычных людей страшит прежде всего Смерть, а потом – невиданные чудовища. Меж тем приехали. Грубин выбрался из кареты и подчеркнуто вежливо помог своей даме. В дверях их уже ждал почтенный лакей, спокойный к любым забавам пресытившихся особ голубой крови. Обстановка в именье, как и полагалось случаю, была мрачной, карикатурно жуткой. Факелы на стенах, отбрасывающие длинные тени, заставляли юных кокеток опасливо жаться к своим кавалерам. Грубин усмехнулся. Ему все это казалось донельзя забавным. Один из факелов вдруг вспыхнул, видимо, огонь добрался до капелек масла, собравшихся в складках ткани, и языки пламени весело взметнулись к потолку, отражаясь в глазах гостей демоническими оранжевыми отблесками. Несколько искр вспыхнули в каштановых волосах Витезслава старым золотом. Ему бы больше подошло серебро, но этот металл вампирам, как известно, не по карману.

- Да-да, воплотили все человеческие фантазии, - Грубин с легкой ленцой оглядел бутафорию. На его взгляд, люди переборщили с атрибутикой.
Интересно, до кровавых жертв дойдет? Однако мысли вампира перебило поведение Завулона, который окончательно возомнил себя дамой и теперь жался к своему кавалеру. Чех наклонился к уху Темнейшего.
- Не забывайтесь, друг мой, - тихо шепнул он, стараясь хоть как-то держать дистанцию с главой Дневного Дозора.  - Не стоит переигрывать.

Витезслав закатил глаза и едва слышно застонал, однако в глазах вампира при этом плясали чертенята. Ему явно доставлял удовольствие этот маскарад.
Меж тем на сцену вышли новые лица. Молодой человек, надевший поверх дорогого камзола просторную черную рясу, важно прошествовал в центр комнаты и театрально поднял руки вверх. Капюшон скрывал лицо «жреца», на груди которого болталась перевернутая звезда, украшенная якобы  рубинами, но наметанный глаз чеха сразу распознал подделку. Пробормотав что-то непонятное, - Инквизитор едва удержался от усмешки, - чернокнижник достал петуха. Черная птица билась в руках экзекутора, предчувствуя скорую гибель, толпа замерла, кое-где яростно шептались, явно осуждая разворачивающееся действо. Жрец отточенным движением снес петуху голову, окропив пол кровью. На курах, что ли, тренировался? Послался сдавленный визг, кто-то из благородных дам лишился чувств, картинно упав на руки своему кавалеру, а может, и чужому.
Витезслав приблизился к своей даме и осторожно положил ладонь ей на талию. Вдруг решит пошутить и упасть в обморок? Ледяные пальцы ощутили тепло плотного корсажа, однако вампир не подходил ближе. Он всегда предпочитал классические развлечения, и так модную нынче греческую любовь не понимал. Можно сказать, осторожный от природы Витезслав предпочитал держаться подальше от всяческих ненужных ему новшеств в силу характера.
- Милая Лотти, - усмехнулся он, шепотом обращаясь к Завулону, - скажите, что вы сделаете, если, прогуливаясь в саду после дождя, увидите мышь, а рядом не окажется кавалера? Завизжать вам не позволит воспитание, а упасть в обморок – окружающая грязь.

Ладонь Витезслава заметно дрогнула. Ему не было противно, но было, пожалуй, необычно. Он несколько секунду раздумывал, не убрать ли руку, но решил пока что не спешить. Тем более к концам пентаграммы подошли четыре жреца и одна жрица. Все, кроме дамы, встали на колени и начали призывать хозяина. Еще бы, в такой юбке по полу не поползаешь.
- Как думаете, леди, услышат ли их Дьявол? – нарочито взволнованно проговорил  вампир. – О, кажется, кого-то вы интересуете куда больше Сатаны.
Он едва заметно покосился в сторону пожилых джентльменов, пришедших сюда точно не за Князем Тьмы, но за юными красавицами, которых данное зрелище могло сделать безвольными игрушками в опытных руках. Или за молодыми людьми.

Лысенького старичка аж пробрало от взгляда чертовки в маске. Он довольно встопоршил усы, пышные не в пример прическе.
- Поможем? – тихо уточнил Витезслав. – Гесер нас убьет.
Вампир совершенно очаровательно улыбнулся, чуть удлиняя белоснежные клыки. В отличие от обычных людей, у Иных проблем с зубами не было. Он еще раз обвел глазами собравшееся общество и тяжело вздохнул.
- Не стоит. Случится с кем-нибудь удар, а нам придется отчитываться. Честно, дорогая Шарлота, мы давно выросли из того возраста, когда весело работать страшилами.
Но представление продолжалось. Теперь в круг силы внесли клетку с шестью черными, как ночь, кошками. Животные выли так, что даже у бывалого Инквизитора мурашки пошли по спине.

Витезслав заметно напрягся. Пальцы сильнее сжали талию Шарлотты-Завулона, а глаза недобро сощурились. Кошки, как известно, живут во всех слоях Сумрака одновременно, и к Иным относятся так же, как и к обычным людям – с презрением. Кошек Инквизитор любил, хотя и проявлял к животным мнимое равнодушие, однако их смерть явно не входила в планы вампира. К тому же, можно было устроить представление намного веселее каноничного призвания дьявола. Витезслав едва заметно взглянул в сторону мучителей, и те на мгновение окаменели. Люди не поняли, что случилось, зато разобрались кошки, и в следующую секунду прыснули в разные стороны. Послышался визг оцарапанных дам – не к тому они готовились, крики наиболее нежных кавалеров. Воздыхатель прекрасной Лотти ухмылялся до тех пор, пока самый крупный кот не приземлился ему на лысину, откуда сделал изумительный прыжок в безопасность – под юбку Завулона. Там лохматый комок свернулся в калач и жалобно трясся, щекоча Темнейшего богатыми усами.

- Вы же сами хотели веселья, - тихо прошипел Грубин, пряча глаза.
Он лукавил, но не признаваться же было в симпатии к кошкам? Завулон бы не упустил возможности пройтись по вампиру этой маленькой слабостью.
- Кис-кис-кис, - тихо позвал Инквизитор.
Однако пушистая гадость положила хвост на проблемы Иных, а точнее – на туфли Темнейшего, и теперь упоенно пыталась отодрать от юбки кусок кружев. Коту было любопытно проверить изделие на прочность.
- Подпихните его, - посоветовал Витезслав, опасливо косясь на толпу. Та смотрела в ответ весьма подозрительно, ведь только чех и Шарлота не пострадали от кошачьего нашествия, остальные получили хотя бы по одной царапине.